8 >

     Там, где Днепр сворачивает к  востоку,  травянистая  степь  сменяется
высокими утесами, и  прямо  сквозь  них  устремляется  река,  оглушительно
ревущая на порогах и водопадах.  Здесь  корабли  приходится  разгружать  и
тащить бечевой, а кое-где и волоком по суше. Раньше это было самое опасное
место на всем торговом пути.  Поблизости  прятались  печенежские  племена,
чтобы наброситься на пеших и беззащитных корабельщиков, разграбить  товары
и  увести  в  рабство  тех,  кому  не  повезет  пасть  в  сражении.  Олегу
Владимировичу в молодости довелось участвовать  в  такой  схватке.  Тогда,
слава Богу, русские отбросили степняков и  сами  захватили  много  крепких
пленников для продажи в Константинополе.
     Но с тех пор, как великий князь Ярослав -  что  за  воин,  даром  что
калека! - усмирил язычников, дела пошли на лад. Он нанес им у самых  ворот
Киева такое сокрушительное поражение, что вороны обожрались  падали  и  не
могли взлететь. И  с  тех  пор  ни  один  печенег  не  показывался  в  его
владениях. Олег был в княжьей дружине в тот памятный день, тринадцать  лет
назад, и тогда-то он и понял, что такое настоящая война. Был он в ту  пору
семнадцатилетним юнцом с первым пухом на щеках. Потом воевал с  литовцами,
а позднее участвовал в том самом злополучном  морском  походе  на  столицу
Византии. Но по ремеслу он  купец  и  войны  считает  делом  разорительным
(драки в византийских тавернах не в счет, от них только кровь играет, если
успеешь убраться до прихода императорских  стражников).  Он  доволен,  что
греки проявили благоразумие  и,  отразив  нападение  русских,  возобновили
торговлю с ними.
     - Да, - сказал он, обращаясь к кружке кваса в руке. - Мир и  братская
любовь благоприятствуют торговле. Как и учил Господь, когда ходил по  этой
земле.
     Олег стоял на холме над рекой. Негоже судовладельцу тянуть бечеву или
таскать тюки. У него теперь три корабля - не так уж плохо для мальчишки  в
лаптях, проверявшего некогда звероловные ямы в  северных  лесах.  Кормщики
присмотрят за работой. Но и караул необходимо выставить. Не  то  чтобы  он
ожидал разбойного нападения - просто меха, шкуры, янтарь, сало и  воск  на
юге стоят недешево и могут соблазнить каких-нибудь проходимцев.
     - За твое здоровье, Екатерина  Борисовна,  -  сказал  Олег,  поднимая
кружку. Кружка была походная,  деревянная,  хоть  и  отделанная  серебром,
чтобы показать белому свету, что владелец ее - не последний человек у себя
в Новгороде.

Следующая

8 >