35 >

     Тьма  окружила  скорчившегося  Сариса  Хронна, и влажный ветерок со
стороны канала нес тысячи чужих запахов. Ночь была полна страха.
     Он  лежал  на  жухлой  траве,  в грязи на берегу канала, прижимаясь
животом к земле и напряженно вслушиваясь.
     Луны  не  было,  но  звезды виднелись высоко и ясно, ему хватало их
света, а низкий пульсирующий гул напоминал о далеком городе. Он взглянул
вниз, на узкую линию канала, правильные ряды шелестящей под ветром травы
тянулись от горизонта  до  горизонта,  какая-то  темная  округлая  масса
виднелась  в  трех  милях  от него. Его ноздри втягивали запах холодного
сырого  воздуха,  зелени,  теплоту  мягких  живых  существ;  он   слышал
медленное   легкое   движение   струй   ветра,   далекий   крик   птицы,
сверхъестественно глубокий звук от пролетавшего в нескольких  милях  над
ним воздушного судна: его нервы ловили дрожь и пульсацию других нервов -
вот так когда-то он лежал на Холате  в  ожидании  животных,  на  которых
охотился,  чувствуя,  как  плывут над степью бесконечные шорохи ночи. Но
сейчас он был добычей, и поэтому он не мог слить себя с  земной  жизнью.
Он был чужой, каждый запах, каждый образ, нервные импульсы мыши или жука
причиняли боль, даже ветер шептал другим голосом.
     Под  его  ожиданием  и  страхом зияло горе. Он прошел через время и
пространство, он оставил планету, которую знал, и весь свой народ, жену,
детей  и  сородичей. Он оказался одиноким настолько, как не был никто из
его расы. Один, совсем один.
     Философы  Холата с подозрением отнеслись к кораблю людей - вспомнил
он с унынием. С их точки зрения Вселенная, все  ее  объекты  и  процессы
были  логичны  и  неизбежно  конечны. Бесконечность являлась концепцией,
отвергаемой инстинктом неправоты, даже когда речь шла о математических и
физических  моделях  космоса,  поэтому идея движения через световые годы
вне времени была им чужда.
     Но  блеск  новизны  рассеял  древние  страхи.  Появилось  множество
откровений о небе, о новом корабле; было так интересно работать с  ними,
учиться,  находить  ответы  на  вопросы,  помогать в задачах, которые их
халатанский мозг даже не мог представить.



     С волнением вступил он на борт корабля.
     И в результате Сарис Хронна бежит через  лес,  похожий  на  кошмар,
увертываясь,  уклоняясь, преследуемый энергетическими стрелами, которые,
шипя,  вспыхивают  на  его  пути,  сгибаясь,  кувыркаясь,  избегая  всех
известных  ему охотничьих западней и уловок, спасая свою ненужную никому

Следующая

35 >