61 >

слова  для  обозначения святых и ангелов и наконец слабо произнес: - Чем
вы лучше других?



     - Мы не империалисты, - сказал Валти. - Мы торгуем между звездами.
     - Возможно, очищая карманы всех клиентов.
     -  Ну,  что  ж,  честный  предприниматель должен жить. Но у нас нет
планет, и мы не стремимся ими владеть, наш дом - космос. Мы  не  убиваем
только  из  предосторожности,  и  уклоняемся от борьбы, просто уходя, во
Вселенной  всем  хватит  места,  и  длительные  переходы  помогают   нам
побеждать  врагов,  просто переживая их. Мы сами и есть народ, со своими
традициями,  законами,  историей  -  единственная  сила,  нейтральная  и
гуманная сила в обозримой Галактике.
     - Тогда объясните мне, - сказал Ленгли, - насколько  я  понял  ваши
слова.  Вы  должны  иметь  центральное  правительство,  то есть тех, кто
организует и направляет вас. Кто они? Где они?
     -  Я  буду совершенно честен, капитан, - мягко сказал Валти. - Я не
знаю.
     - Что-о?
     - Никто не знает. Каждый корабль полностью  самостоятелен  в  своих
делах.  Мы  направляем  доклады  в планетное представительство, получаем
наши деньги. Куда идут доклады, и  откуда  деньги,  я  не  знаю,  как  и
канцелярские  крысы  из  этих  контор.  Существует  цепочка  связанных с
секретными бюрократическими ячейками, что делает невозможным  слежку  на
расстоянии  десятков  световых  лет.  У  меня  высокий  ранг,  я посещаю
Солярные министерства как представитель Общества, и вполне  свободен  во
многих  своих  решениях,  но  сейчас  я  получил  специальные приказы по
секретной связи. Хоть один их шефов должен быть здесь, на Земле. Но  где
он и кто он - или что - я сказать не могу.
     - Каким образом... это правительство... руководит вами?
     -  Мы  повинуемся,  -  сказал  Валти,  -  корабль  -  дисциплина  в
потенциале, даже для тех, кто, подобно мне, был набран с  планет,  а  не
родился,  как  остальные,  в  космосе.  Существуют ритуалы, определенные
клятвы, если хотите. Я не знаю  случая,  чтобы  соответствующий  порядок
нарушался.  Но  мы - свободные люди, и среди нас нет ни аристократов, ни
рабов.
     -  Кроме ваших боссов, - пробурчал Ленгли. - Они уж своей выгоды не
упустят.
     -   Незачем   читать   древние   сентиментальные   книжонки.  Такая
секретность   вызвана   не   какими-то   грязными   или    сомнительными
обстоятельствами,  капитан. Если местоположение нашего руководства и его
лидеры будут обнаружены, они  могут  подвергнуться  угрозе  нападения  и

Следующая

61 >