134 >

     Рассвет занялся над Ардайгом. Из башни на горе Эйд  литавры  посылали
свои древние молитвы. Тень от здания Адмиралтейства легла  поперек  Ойсса,
она отливала синевой в тумане, скрывающем раннее движение на реке. На суше
же черные тени поглотили Замок Афон.
     И все-таки Брехдан Айронрид решил принять землян здесь, а не в  своем
новом гнезде.
     "Он потрясен, - думал Абрамс. - Он быстро  оправился,  но  ему  нужна
помощь предков".
     Войдя в зал для аудиенций, человек обычно был  ошеломлен,  как  будто
попадал в сон. Ему требовалось время,  чтобы  понять  то,  что  он  видит:
пропорции длинного мощеного пола, высоких стен,  узких  окон,  скругленные
сверху и снизу; зубчатые своды под потолком были неправильными  по  земным
канонам, но в то же время обладали своим собственным "порядком". Маски  на
выцветших гобеленах  и  шуршащих  боевых  знаменах  не  содержали  никакой
человеческой символики. Потому что это был Старый  Вилвидх,  когда  машины
еще не сделали все одинаковым, стандартным. Это был кладезь Мерсеи.  Нужно
было увидеть подобное  место,  чтобы  окончательно  понять,  что  мерсеяне
никогда не станут родственной землянам расой.
     "Жаль, что здесь нет моих предков", - подумал Абрамс.
     Вместе с молчащим Хоксбергом он приближался к помосту. Гулко  звучали
их шаги. В воздухе пахло фимиамом. Абрамс вспомнил Даяну.
     "У меня тоже есть место в космосе, не надо забывать об этом".
     Под вырезанным из черного дерева драконом в черной мантии  ожидал  их
Владыка Вах Инвори. Мужчины поклонились ему. Он поднял  короткое  копье  и
ударил им о пол, приветствуя их. Он сказал резко:
     - Свершилось злое дело.
     - Какие новости, сэр? - спросил Хоксберг. Глаза его ввалились, уголок
рта охватил нервный тик.
     - По последним данным,  истребитель  блокировал  детекторную  систему
Флэндри на гиперволне. Он может поймать его, но на это потребуется  время.
А между тем оба корабля ушли за пределы досягаемости.
     -  Я  выражаю,  Протектор,  мое  глубочайшее  сожаление.  И  выдвигаю
обвинение против этого преступника. Если его поймают живым,  с  ним  можно
обращаться, как с обычным пиратом.
     "Да, -  подумал  Абрамс,  -  его  выжмут  да  еще  и  протащат  через
гипнозонд, хорошо хоть,  он  не  знает  никаких  жизненно  важных  военных
секретов. А его свидетельские показания обо мне не сделают  мое  положение
хуже, чем сейчас; Господи, пусть уж лучше его сразу убьют".
     - Мой лорд, - сказал он,  -  вам  и  Владыке  я  выражаю  официальный

Следующая

134 >