58 >

     Руней Скиталец подался вперед так далеко,  что  его  темные  плечи  и
мрачное зеленое лицо чуть не влезли в жилую комнату офиса Хоксберга.
     -  Мой  лорд,  вам  известна  правовая  официальная  позиция   нашего
правительства.  Морской  народ  суверенен  в  водах   Старкада.   Кораблям
тигерийцев можно уступить  ограниченное  право  проезда  -  морской  народ
согласен. Точно так же инопланетные корабли могут летать здесь  только  на
свой страх и риск. Вы обвиняете  нас  в  эскалации  напряженности?  Честно
говоря, я проявил изрядную выдержку, не приказав  моему  Военно-Воздушному
Флоту  начать  боевые  действия  после  вашего  нападения  на  мерсеянскую
подводную лодку.
     Хоксберг выдавил улыбку.
     - Если мне позволено будет говорить так же откровенно, командующий, -
ответил он, -  то  замечу,  что  вступление  в  бой  воздушных  сил  Земли
фактически целиком на вашей совести.
     Руней пожал плечами.
     - В таком случае, кто же нагнетает напряженность?
     - Используя чисто мерсеянскую боевую единицу против... э-э...  города
Тоборко, вы непосредственно втянули вашу планету в войну.
     - Это  возмездие,  мой  лорд,  причем  не  с  Мерсеи,  а  со  стороны
шестиконечных   обитателей   Злетовара   с   использованием    иностранных
добровольцев, временно отозванных со службы на своих основных базах.  Ведь
Земля так долго провозглашала  доктрину,  что  ограниченное  возмездие  не
повод для войны!
     Хоксберг бросил на него сердитый взгляд. Представляя Империю,  он  не
мог высказать своего неодобрения этого принципа.
     - Это уходит  далеко  в  историю,  в  эру  межнациональных  войн.  Мы
используем его теперь для  того,  чтобы  наши  люди  в  отдаленных  частях
космоса имели некоторую свободу действий, когда  нарастает  напряженность,
чтобы не посылать курьеров домой с вопросом об указаниях. Конечно, принцип
этот не совсем удачен. Вероятно, можно  договориться  об  его  отмене,  по
крайней мере между вашим и моим правительствами. Но,  естественно,  взамен
нам нужны гарантии.
     - Ведь это вы дипломат, не я, -  сказал  Руней,  -  что  же  касается
нынешнего положения, я  хочу,  чтобы  прежде  всего  были  возвращены  все
пленные, которых вы задерживаете.
     - Я не знаю, взяли ли кого-нибудь, - ответил Хоксберг.
     Он отлично знал, что их несколько и что Абрамс не  отпустит  пленных,
пока  они   не   будут   допрошены   тщательным   образом,   возможно,   и
гипнозондированы. Хоксберг почувствовал - Рунею известно  о  том,  что  он

Следующая

58 >